ایک دفعہ کا ذکر ہے کہ ایک غریب کسان تھا جس کے بہت سے بچے تھے اور وہ انہیں کھلانے اور کپڑے پہنانے کے لیے جدوجہد کرتا تھا۔ اگرچہ اس کے تمام بچے خوبصورت تھے لیکن اس کی سب سے چھوٹی بیٹی ایما ان سب میں سب سے خوبصورت تھی۔
جمعرات کی شام ایک طوفانی ہوا، جیسے ہی ہوا چل رہی تھی اور بارش کھڑکیوں سے ٹکراتی تھی، خاندان آگ کے گرد اکٹھے بیٹھ گیا۔ اچانک کھڑکی پر دستک ہوئی۔ کسان باہر گیا یہ دیکھنے کے لیے کہ یہ کیا ہے، اور اس کے سامنے ایک بڑا سفید ریچھ کھڑا تھا۔
“شب بخیر،” ریچھ نے کہا۔
“شب بخیر،” کسان نے جواب دیا۔
“اگر تم مجھے اپنی سب سے چھوٹی بیٹی دے دو تو میں تمہیں امیر بنا دوں گا،” ریچھ نے کہا۔
کسان، دولت مند بننے کا شوقین، راضی ہونا چاہتا تھا، لیکن پہلے ایما سے پوچھ لینا بہتر سمجھا۔ جب وہ اندر گیا اور اسے ریچھ کی پیشکش کے بارے میں بتایا تو اس نے انکار کر دیا۔ لیکن کافی قائل کرنے کے بعد، اور یہ سننے کے بعد کہ اس سے اس کے پورے خاندان کو کیا فائدہ پہنچے گا، ایما نے بالآخر اتفاق کر لیا۔ وہ اپنا کچھ سامان باندھ کر نکلنے کے لیے تیار ہو گئی۔
اگلے جمعرات کو سفید ریچھ ایما کو لے جانے آیا۔ وہ اس کی پیٹھ پر چڑھ گئی، اور انہوں نے ایک طویل فاصلہ طے کیا۔ جب وہ سفر کر رہے تھے، ریچھ نے پوچھا، “کیا تم ڈرتے ہو؟”
’’نہیں۔‘‘ ایما نے اعتماد سے کہا۔
“میری کھال کو مضبوطی سے پکڑو، اور تم محفوظ رہو گے،” ریچھ نے اسے بتایا۔
انہوں نے بہت دور کا سفر کیا یہاں تک کہ وہ ایک پہاڑ کے اندر ایک عظیم الشان قلعے تک پہنچ گئے۔ ریچھ نے دستک دی، اور دروازہ کھلا، سونے اور چاندی سے بھرے کمرے ظاہر ہوئے۔ ریچھ نے ایما کو ایک چاندی کی گھنٹی دی، اور اسے کہا کہ جب بھی اسے کسی چیز کی ضرورت ہو اسے بجائیں۔ جب ایما نے گھنٹی بجائی تو وہ فوری طور پر جو چاہے لے آیا۔
اس رات، ایما تھک گئی اور بستر کے لیے گھنٹی بجائی۔ اسے ایک خوبصورت بیڈ روم میں لے جایا گیا جس میں ریشمی تکیے اور پردے پڑے تھے۔ جیسے ہی لائٹس بجی ایک آدمی آیا اور اس کے پاس لیٹ گیا۔ ایما نے اسے کبھی نہیں دیکھا کیونکہ وہ ہمیشہ طلوع فجر سے پہلے چلا جاتا تھا۔ اسے اندازہ نہیں تھا کہ رات کو ریچھ آدمی میں بدل گیا۔
دن گزرتے گئے لیکن ایما اداس ہو گئی۔ اس نے اپنے خاندان کو یاد کیا اور ریچھ سے کہا کہ وہ انہیں دوبارہ دیکھنا چاہتی ہے۔ ریچھ نے اتفاق کیا، لیکن اسے خبردار کیا کہ وہ کبھی بھی اپنی ماں سے اکیلے بات نہ کرے۔ اگر اس نے ایسا کیا تو یہ ان دونوں کے لیے بڑی مصیبت لائے گا۔ ایما نے ماننے کا وعدہ کیا۔
ایک اتوار کو، ریچھ اسے اپنے خاندان کے نئے گھر لے گیا۔ بہت خوشی ہوئی کیونکہ اس کے خاندان نے اس کا واپس استقبال کیا، تمام دولت کے لیے شکر گزار جو وہ ان کے لیے لایا تھا۔ لیکن دوپہر میں، ایما کی ماں نے اس سے نجی طور پر بات کرنے پر اصرار کیا۔ اگرچہ ایما نے مزاحمت کی، آخر کار اس نے ہار مان لی اور اپنی ماں کو سب کچھ بتایا: رات کو ریچھ کیسے آدمی میں تبدیل ہوا لیکن اس نے اسے کبھی نہیں دیکھا، اور وہ کتنا تنہا محسوس کرتی تھی۔
ایما کی ماں نے خوفزدہ ہو کر اسے بتایا کہ شاید وہ ٹرول کے ساتھ سو رہی ہے۔ اس نے ایما کو ایک موم بتی دی اور اس سے کہا کہ وہ اسے روشن کرے جب وہ آدمی سو رہا تھا، تاکہ وہ اس کا چہرہ دیکھ سکے۔ لیکن اس نے ایما کو خبردار کیا کہ وہ موم بتی کے موم کو اس پر گرنے نہ دیں۔
اس رات، ایما نے موم بتی جلائی اور سب سے خوبصورت شہزادے کو دیکھا جس پر اس نے کبھی آنکھیں نہیں ڈالی تھیں۔ وہ محبت سے اس قدر مغلوب تھی کہ اسے چومنے کے لیے جھک گئی۔ لیکن ایسا کرتے ہوئے، اس نے غلطی سے موم کے تین قطرے اس کی قمیض پر گرنے دیے۔ شہزادہ فوراً بیدار ہوا۔
“تم نے کیا کیا ہے؟” اس نے پوچھا. “تم نے ہم دونوں پر مصیبتیں ڈالی ہیں، اگر تم صرف ایک سال اور انتظار کرتے تو میں اس لعنت سے آزاد ہو جاتا۔ اب مجھے اپنی شریر سوتیلی ماں کے پاس واپس جانا ہوگا جو سورج کے مشرق اور مغرب کے ایک محل میں رہتی ہے۔ چاند میں بھی تین فٹ لمبی ناک والی شہزادی سے شادی کرنے پر مجبور ہوں۔
ایما نے اس کے ساتھ جانے کی منت کی، لیکن اس نے اسے بتایا کہ یہ ناممکن ہے۔ تاہم، اس نے اسے بتایا کہ وہ اسے ڈھونڈنے کی کوشش کر سکتی ہے، حالانکہ یہ ایک ایسا سفر تھا جس میں کوئی بھی کامیاب نہیں ہوا تھا۔
اگلی صبح جب ایما بیدار ہوئی تو شہزادہ اور قلعہ جا چکے تھے۔ اس نے اپنے آپ کو ایک تاریک جنگل کے بیچ میں تنہا پایا۔ بغیر چارہ کے، اس نے اپنی تلاش شروع کی، دن اور دن چلتی رہی۔ آخر کار، وہ ایک سنہری سیب پکڑے ہوئے ایک پہاڑ کے باہر بیٹھی ایک بوڑھی عورت پر آئی۔
ایما نے پوچھا کہ کیا وہ سورج کے مشرق اور چاند کے مغرب میں قلعے کا راستہ جانتی ہے، جہاں شہزادہ رہتا تھا۔ بوڑھی عورت نے کہا کہ وہ نہیں جانتی لیکن ایما کو اپنا گھوڑا دے دیا، اور اس سے کہا کہ وہ کسی دوسری بوڑھی عورت کے پاس سوار ہو جائے جو شاید جانتی ہو۔ اس نے ایما کو اپنے ساتھ لے جانے کے لیے سنہری سیب بھی دیا۔
ایما نے پوچھا کہ کیا وہ سورج کے مشرق اور چاند کے مغرب میں قلعے کا راستہ جانتی ہے، جہاں شہزادہ رہتا تھا۔ بوڑھی عورت نے کہا کہ وہ نہیں جانتی لیکن ایما کو اپنا گھوڑا دے دیا، اور اس سے کہا کہ وہ کسی دوسری بوڑھی عورت کے پاس سوار ہو جائے جو شاید جانتی ہو۔ اس نے ایما کو اپنے ساتھ لے جانے کے لیے سنہری سیب بھی دیا۔
ایما نامی ایک نوجوان لڑکی نے اپنے گھوڑے پر کافی دیر تک سواری کی یہاں تک کہ وہ ایک پہاڑ پر پہنچ گئی۔ وہاں اس نے ایک بوڑھی عورت کو باہر سونے کی کنگھی کے ساتھ بیٹھی ہوئی پائی۔ ایما نے اس سے پوچھا کہ کیا وہ اس قلعے کا راستہ جانتی ہے جس کے بارے میں کہا جاتا ہے کہ وہ سورج کے مشرق اور چاند کے مغرب میں واقع ہے۔ بوڑھی عورت نے جواب دیا، “میں بالکل نہیں جانتی، لیکن میں جانتی ہوں کہ یہ ایک طویل سفر ہے، اور ہو سکتا ہے کہ آپ وہاں کبھی نہ پہنچ سکیں، تاہم، آپ میرے گھوڑے کو کسی دوسری بوڑھی عورت کے پاس لے جا سکتے ہیں جو قریب ہی رہتی ہے۔ وہ زیادہ جان سکتی ہے۔ تم پہنچو، گھوڑے کو بائیں کان کے نیچے تھپتھپاؤ، اور وہ میرے پاس واپس آجائے گا۔” بوڑھی عورت نے اسے سنہری کنگھی بھی دی، یہ کہہ کر کہ شاید یہ کام آئے۔
ایما ایک طویل اور تھکا دینے والا فاصلہ طے کر کے دوبارہ روانہ ہو گئی۔ آخر کار وہ ایک اور پہاڑ پر پہنچی، جہاں ایک بوڑھی عورت سنہری چرخے کے ساتھ کات رہی تھی۔ ایما نے پوچھا کہ کیا وہ جانتی ہے کہ محل کہاں ہے، اور بوڑھی عورت نے جواب دیا، “میں پہلے سے زیادہ نہیں جانتی۔ لیکن ہو سکتا ہے کہ آپ مشرقی ہوا کا دورہ کرنا چاہیں، شاید وہ جانتا ہو کہ یہ کہاں ہے۔ آپ میرا گھوڑا لے جا سکتے ہیں۔ اور جب آپ مشرقی ہوا پر پہنچیں تو گھوڑے کو اس کے بائیں کان کے نیچے تھپتھپائیں، اور وہ واپس آجائے گا۔” اس نے ایما کو سنہری چرخہ بھی دیا، تجویز کیا کہ یہ کام آ سکتا ہے۔
کئی دنوں کے سفر کے بعد، ایما آخر کار مشرقی ہوا کے پاس پہنچی اور پوچھا کہ کیا وہ شہزادے کا راستہ جانتا ہے جو سورج کے مشرق اور چاند کے مغرب میں محل میں رہتا تھا۔ مشرقی ہوا نے جواب دیا، “میں نے اس جگہ کے بارے میں سنا ہے لیکن اتنا دور کبھی سفر نہیں کیا۔ میں آپ کو اپنے بھائی، مغربی ہوا کے پاس لے جا سکتا ہوں۔ وہ زیادہ طاقتور ہے اور شاید جانتا ہے۔” ایما مشرقی ہوا کی پیٹھ پر چڑھ گئی، اور وہ اڑ گئے۔
جب وہ پہنچے تو مشرقی ہوا نے مغربی ہوا سے پوچھا کہ کیا وہ راستہ جانتا ہے۔ ویسٹ ونڈ نے کہا، “میں بھی وہاں کبھی نہیں گیا تھا، لیکن میرا بھائی، ساؤتھ ونڈ، مجھ سے کہیں زیادہ سفر کر چکا ہے۔ آئیے اس کے پاس جائیں۔” ایما ویسٹ ونڈ کی پیٹھ پر بیٹھ گئی، اور وہ ساؤتھ ونڈ کی طرف چلی گئیں۔
ساؤتھ ونڈ نے ان کا استقبال کیا لیکن کہا کہ وہ نہیں جانتا کہ قلعہ تک کیسے جانا ہے۔ “لیکن میرا بھائی، شمالی ہوا، ہم سب میں سب سے مضبوط اور پرانا ہے۔ اگر کوئی جانتا ہے تو وہ ہے۔” چنانچہ ایما ساؤتھ ونڈ کے ساتھ نارتھ ونڈ کے گھر چلی گئی۔
جب وہ پہنچے تو شمال کی ہوا نے ان کا زبردست گرج کے ساتھ استقبال کیا۔ اس نے ایما کو محل لے جانے پر رضامندی ظاہر کی، لیکن خبردار کیا کہ یہ ایک خطرناک سفر ہوگا۔ “آپ کو آج رات یہاں سونا پڑے گا تاکہ ہم صبح روانہ ہو سکیں۔” ایما راضی ہوگئی اور رات نارتھ ونڈ کے گھر گزاری۔
اگلی صبح سویرے، شمالی ہوا نے خود کو ایک بہت بڑا سائز تک بڑھایا اور ایما کو آسمان کی طرف لے گیا۔ ہوائیں تیز تھیں، اور ان کے نیچے طوفان آ رہے تھے۔ وہ سمندر کے اوپر اڑ گئے جو ہمیشہ کے لیے لگ رہا تھا، اور شمالی ہوا کمزور سے کمزور ہوتی گئی۔ جیسے ہی اس کی طاقت تقریباً ختم ہو چکی تھی، وہ قلعے کے قریب ساحل پر پہنچ گئے۔ تھکن سے گرنے سے پہلے شمالی ہوا نے ایما کو وہاں گرا دیا۔
اگلی صبح، ایما قلعے کی کھڑکیوں کے نیچے بیٹھی، اپنے لائے ہوئے سنہری سیب سے کھیل رہی تھی۔ ایک لمبی ناک والی عورت، جو شہزادے سے شادی کرنے والی تھی، نے اسے دیکھا۔ “تم اس سنہری سیب کے لیے کیا چاہتے ہو؟” اس نے پوچھا. ایما نے جواب دیا، “یہ فروخت کے لیے نہیں ہے، لیکن اگر میں شہزادے کے ساتھ ایک رات گزار سکوں تو میں اس کا سودا کروں گی۔” عورت راضی ہو گئی، لیکن شہزادے کو سونے کا دوائیاں دے دیں تاکہ ایما اسے رات کو جگا نہ سکے۔
اگلے دن، ایما نے دوبارہ کوشش کی، اس بار شہزادے کے ساتھ ایک اور رات کے بدلے میں اپنی سنہری کنگھی پیش کی۔ لیکن لمبی ناک والی عورت نے شہزادے کو دوبارہ نشہ دیا اور وہ سوتا رہا۔
تیسرے دن ایما نے اپنا سنہری چرخہ پیش کیا اور عورت ایک بار پھر راضی ہو گئی۔ لیکن اس وقت تک شہزادے کو محل کے لوگوں سے ایما کے دوروں کے بارے میں معلوم ہو چکا تھا۔ اس رات جب عورت نے اسے سونے کی دوائیاں دینے کی کوشش کی تو اس نے اسے پینے کا بہانہ کیا لیکن چپکے سے اسے پھینک دیا۔
ایما پہنچی تو شہزادہ جاگ رہا تھا۔ اس نے اسے سب کچھ بتایا جو ہوا تھا۔ شہزادے نے کہا، “تم ٹھیک وقت پر آگئے، مجھے کل اس لمبی ناک والی عورت سے شادی کرنی ہے، لیکن میں نہیں کروں گا۔ میں اسے کہوں گا کہ اسے میری قمیض کے داغ دھونے چاہئیں، لیکن صرف کوئی پیدا ہو گا۔ مسیحی والدین یہ کر سکتے ہیں، لیکن میں جانتا ہوں کہ آپ کر سکتے ہیں۔”
اگلے دن شادی کی تیاریاں شروع ہو گئیں۔ شہزادے نے اس عورت کو اپنی قمیض دکھائی جس پر قد کا داغ لگا ہوا تھا اور کہا، “تمہیں اس کو صاف کرنا چاہیے ورنہ تم مجھ سے شادی نہیں کر سکتے۔” خاتون اور اس کے ٹرول فیملی نے کوشش کی، لیکن وہ جتنا زیادہ جھاڑتے گئے، داغ اتنے ہی خراب ہوتے گئے۔ آخر کار شہزادے نے ایما کو کوشش کرنے کے لیے اندر بلایا اور جیسے ہی اس نے قمیض کو پانی میں ڈبویا، وہ برف کی طرح سفید ہو گئی۔
پرنس نے اعلان کیا کہ وہ ایما سے شادی کرے گا، اور ٹرول اس قدر ناراض ہوئے کہ وہ سب پھٹ پڑے اور ہمیشہ کے لیے غائب ہو گئے۔ ایما اور پرنس نے ان لوگوں کو رہا کیا جو ٹرولوں کے ذریعے قید کیے گئے تھے، اتنا سونا اور چاندی لے گئے جتنا وہ لے جا سکتے تھے، اور اس کے بعد ہمیشہ خوشی سے رہتے تھے۔